“Não queremos um turismo massificado” em Santa Maria, afirma a presidente da Câmara de Vila do Porto

Mais transporte e maior promoção são algumas das soluções apontadas por Bárbara Chaves, presidente da Câmara de Vila do Porto, na ilha de Santa Maria, para colmatar a ligeira quebra de turistas verificada este ano naquela ilha açoriana. Em entrevista ao Turisver, à margem do Encontro Regional de Turismo dos Açores, a mesma responsável deu a conhecer algumas das atrações da ilha que a diferencia das demais.

O que é que um agente de viagens no Continente deve dizer aos seus clientes para atraí-los a Santa Maria?

Santa Maria é uma ilha diferente das outras existentes no arquipélago dos Açores, desde as suas paisagens naturais, ao nível da sua própria geologia e da sua génese. Fruto dessa particularidade temos um Paleoparque, conferindo à ilha a indicação de único lugar do mundo com jazidas fósseis a céu aberto e que queremos potenciar e fazer crescer.

Depois Santa Maria tem um conjunto de atividades e experiências para disponibilizar aos turistas que também são bastante importantes, nomeadamente, os percursos cicláveis, outrora pedestres, mas que com o passar do tempo se foram tornando cicláveis e que permitem um conjunto de atividades ligadas ao ciclismo, como por exemplo a prática de BTT.

A ilha tem também uma oferta de mergulho muito particular com Mantas e Tubarões Baleia, muito devido às características do nosso mar que os aproxima de Santa Maria e que são um grande chamariz para quem nos procura. E temos ainda algumas experiências como a possibilidade da prática de canyoning, que nos tornam ímpares.

Destaque ainda para a nossa gastronomia, muito característica, com produtos únicos como a alheira e os molhos e que nos conferem alguma particularidade.

E idênticos às outras ilhas têm a natureza…

Sim, nós temos essencialmente um turismo de natureza tal como as outras ilhas do arquipélago. Temos o verde da parte mais montanhosa da ilha, mas também temos a outra parte que nos diferencia como a geologia, que a torna única ilha, com fósseis marinhos em altitude e isso atrai um nicho bastante específico de pessoas, que ainda não está a ser totalmente explorado, mas que urge ser olhado.

Podemos dizer que é também recomendada para turismo de família?

Sim, sem dúvida que um casal que traga os seus filhos, pode vir fazer um turismo de praia e consegue ter segurança, jantar calmamente no restaurante e usufruir do sossego da nossa ilha.

Durante o Encontro Regional de Turismo dos Açores foram ouvidas algumas queixas sobre as acessibilidades à ilha. O turista que se desloque até Santa Maria tem voo direto de Lisboa, certo?

Sim, tem e apesar das minhas preocupações ao nível das acessibilidades, efetivamente a ilha possui ligação São Miguel/Santa Maria através da SATA Air Açores, mas também quem vier de Lisboa pode usar as duas ligações diretas que nós temos semanais, à quinta-feira e ao domingo.

Nesta época do ano e com voo direto do continente o turista, pode passar uns dias na ilha de uma forma relativamente económica?

Sem dúvida. Até porque no verão existe muito mais gente, porque temos festivais entre outras ofertas. De inverno é muito mais em conta quer a passagem aérea quer a nível de hotelaria.

 “Temos uma boa oferta turística ao nível hoteleiro”

Como é que olha para a oferta hoteleira que Santa Maria tem em termos do cliente português?

Nós temos uma boa oferta turística ao nível hoteleiro, temos hotéis de média dimensão, mas também temos pequenos hotéis e algum alojamento local bastante razoável e que nos confere qualidade na nossa oferta hoteleira.

Temos também um outro tipo de turismo, mais específico ao nível dos trilhos. Temos umas casinhas que são colocadas no meio dos trilhos pedestres para quem pretende fazer um trilho de grande rota, durante três dias e que pretenda pernoitar.

Um turismo mais de aventura, para jovens?

Sem dúvida, para jovens e para pessoas que gostem de fazer trilhos. Em tempos tínhamos trilhos separados, mas ao longo dos tempos houve um grupo de jovens marienses que conseguiu ligá-los, fazendo um trilho de grande rota: o Grande Trilho. Lançou um desafio ao Governo para conseguir classificá-lo de grande rota e a partir daí, de facto, Santa Maria em termos de turismo de natureza tornou-se muito mais organizada e com uma oferta muito mais disciplinada. Foi a partir daí, que a empresa Ilha a Pé recuperou pequenos palheiros antigos e transformou-os em pequenos albergues para conseguir receber com qualidade.

“Se não retomarmos o transporte marítimo, então é preciso ter outra solução em termos de transporte aéreo”

Santa Maria está aberta a investimento hoteleiro?

Sim, mas não de grande escala, nós não somos uma ilha que necessitemos, nem queremos ter um turismo de massa. Mas temos uma oferta hoteleira que pode ainda crescer, mas que não irá carecer de grandes estruturas. Preferimos optar por pequenas unidades, de charme, com qualidade, em que o turista está muito no centro da atenção da hoteleira, mais direcionado para o bem-estar, para a fruição do espaço. Julgo que Santa Maria não terá lugar para grandes unidades hoteleiras, apesar de ter ainda capacidade para isso.

Este ano tiveram uma ligeira perda de turistas em relação a anos anteriores. Como é que pensa que podem ultrapassar essa situação?

Este ano tivemos realmente uma quebra, apesar de já se ter sentido alguma retoma. Mas tivemos uma quebra devido ao transporte marítimo de passageiros, que até 2019 existia e que depois, com a pandemia, foi suspenso e ainda não foi reposto. Apesar de o Governo ter aumentado o número de voos o que é certo é que fazendo as contas não cobre ainda o número de pessoas que transportava através do navio e do transporte aéreo. Portanto, é preciso colmatar essa lacuna. Se não retomarmos o transporte marítimo, então é preciso ter outra solução em termos de transporte aéreo, quer em termos de maior capacidade quer em termos de frequências.

A par disto, devemos aumentar a promoção da ilha. O ano passado estivemos presentes na Bolsa de Turismo de Lisboa com os nossos empresários, integrados no stand dos Açores e no próximo queremos marcar presença novamente, com as nossas unidades hoteleiras e empresas de animação turística, de forma que todos juntos consigamos aumentar a nossa promoção.

^{*O Turisver viajou para a ilha de Santa Maria com o apoio da Azores Airlines e da Bestravel}